У ті далекі часи, коли немовля Христос ще не народився, пророкуючи його народження, на небі загорілася яскрава Віфлеємська зірка. Мудреці зі Сходу : царі і Звіздар, знайомі з магією Каспар, Балтазар і Мельхіор, побачивши зірку, правильно витлумачили її значення і негайно вирушили в дорогу, щоб побачити Царя усього світу - Ісуса. Вони взяли з собою подарунки Немовляті і Його матері - золото і самоцвіти, дорогоцінні пахощі - ладан і смирну. Вони були великими мудрецями і чарівниками. Крім того, що дивлячись на зоряне небо, вони розбиралися в долях світу, знали вони також і шляхи земні. Один з волхвів розумів мову риб, інший - мову птахів, третій - мову звірів. Всі вони мали чимале багатство, якого вистачило і на караван, що складався з верблюдів і осликів, і на подарунки. Орієнтуючись на Віфлеємську зірку, розмовляючи з птахами, рибами і звірами, щоб не збитися зі шляху, царі вирушили в дорогу.
Був і ще один цар - Артабан. У порівнянні з Каспаром, Балтазаром і Мельхіором, він був бідний. Але йому теж хотілося побачити новонародженого Царя Світу і вклонитися йому. Тому він продав усе своє майно і купив три чудові дорогоцінних камені – синій - як море сапфір, червоний - як полум'я, рубін і велику перлину, яка ніжно переливалася. На це пішло багато часу, і Артабан відстав від каравану царів. Він схопився на швидконогого коня і пустився в дорогу.
Довго чи коротко - на одному гірському перевалі побачив Артабан лежачого на землі чоловіка - побитого і пограбованого. Він поспішив йому на допомогу - промив і обв'язав йому рани, посадив на коня і привіз до міста. Тут йому довелося покликати лікаря, поселити пораненого в готелі, купити йому їжу та ліки. Артабан зробив все необхідне, але він поспішав - йому не терпілось зустрітися з новонародженим Царем світу. Так що довелося найняти хворому доглядальницю - тільки після цього Артабан зі спокійною душею зміг вирушити в дорогу. Але, на жаль, зайвих грошей у нього не було, і щоб все це зробити, йому довелося продати один з каменів – синій - як море, сапфір. «Нічого, - втішав себе Артабан, - у мене залишилися ще рубін і перлина!»
Вже майже наздогнав Артабан караван Царів Сходу, як почув тихий жалібний плач. Він доносився з намету біля дороги, з якого ніхто не виходив. Заглянувши в намет, він побачив, що усі, хто мешкав в ньому - і діти, і дорослі, і старі - лежать хворі, та так важко, що жоден не може встати, навіть щоб попросити кого-небудь з перехожих про допомогу.
Щоб допомогти хворому беззахисному сімейству, довелося продати рубін.
«Ну і добре, - втішав себе Артабан, вирушаючи в подальший шлях, - адже у мене залишилася ще перлина, а проїхати мимо, не послухавши благань про допомогу ... Що б творилося у мене в душі, як би я посмів наблизитися до Немовляти!»
Подальший шлях Артабана пролягав через велике торгове місто. Там був невільничий ринок. Артабан збирався минути його, не зупиняючись. Але тут до його слуху долинули крики, наповнені невимовною тугою! І Артабан знову кинувся на допомогу. Виявилося - на невільничому ринку продавали в рабство гребцем на галеру, тендітного юнака. Його стара мати, ридаючи, билася в пилу біля ніг работорговців, благаючи не забирати її улюблене дитя, щоб не прирікати його на вірну загибель. Артабан тут же відгукнувся на біль нещасної матері, простягнув работорговцеві перлину: «Ось, візьми, це дуже дорогий камінь, відпусти сина цієї бідної жінки!» Работорговець жадібно схопив перлину, але тут же скорчив пісну фізіономію: «Не такий вже цей камінь дорогий! Хлопчисько - набагато дорожче! Давай ще! »У Артабана нічого більше не було - тільки він сам. Але як він міг продовжити шлях до Немовляти, залишивши позаду себе напівмертву від горя жінку і приреченого на страждання, а, може, й на смерть хлопчика?! «Візьми мене замість нього», - сказав він работоргівцю . Работоргівець кинув задоволений погляд на сильного, статного Артабана. «Гаразд !» - і хлопчик кинувся в обійми матері ...
Так Артабан став гребцем на галері.
Тим часом три царі зі Сходу дісталися до печери, де народився Ісус і привітали Марію. Їхня головна мета - зустріч з новонародженим Ісусом - була досягнута. Принесли дари Матері і Немовляті, вийшли осяяні і повернулися до свого звичайного життя.
А Артабан залишився на галері. Він проплавав на ній тридцять з гаком років. Він постарів і змарнів, але погляд його світився - він не зробив нічого, що каменем лежало б на його серці. І ось, нарешті, Артабан став вільним.
Він як і раніше хотів побачити Царя Світу. Правда, вже позбувся своїх каменів - але ж ніхто не забороняв здалека подивитися на Христа, послухати, що він говорить! Артабан дізнався де зараз Ісус. Виявилося, що Він направляється до Єрусалиму. Артабан теж попрямував туди.
Ісус в'їжджав до міста на ослику. І йому під ноги кидали квіти. Старий Артабан стояв у натовпі і крізь сльози дивився на Ісуса. Він знав, це - Бог. Заради зустрічі з Ним Артабан пережив багато випробувань, але воно коштувало того. Незважаючи на перенесені страждання і тридцятирічну відстрочку, це була щаслива зустріч. Ісус нічого не сказав йому, але в Його сяючих очах колишній цар і колишній галерний раб Артабан прочитав відповідь на своє невисловлене запитання: «Ти встиг саме вчасно, і кращі дари для мене - це врятовані тобою життя ».
